البحيرة المالحة الكبرى هي بحيرة مالحة تقع في ولاية يوتا غرب الولايات المتحدة الأمريكية، وهذه الولاية لها حدود شرقية مع كولورادو، وحدود غربية من نيفادا، وحدود شمالية مع أيداهو، كما أن لها حدود شمالية شرقية مع وايومنغ، وقد انضمت هذه الولاية إلى الاتحاد الفيدرالي في الرابع من يناير عام 1896، وأكثر من نصف سكانها ينتمي إلى كنيسة ” يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة ” التي تأسست عام 1830، ولها أكثر من 18 مليون عضو حول العالم، وقد أسسها جوزيف سميث، ويصل عدد أعضائها في الولايات المتحدة أكثر من 5 مليون عضو .

وتقع على ضفاف البحيرة المالحة الكبرى مدينة سولت ليك، والتي تعتبر عاصمة ولاية يوتا وأكبر مدنها من حيث السكان، حيث وصل عدد سكانها بحسب إحصاء 2014 إلى 190.884 نسمة، وقد تأسست هذه المدينة على يد بريغهام يونغ أحد أتباع كنيسة ” يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة “، وذلك نحو عام 1847، وذلك عندما كانوا هؤلاء الأتباع يسعون إلى الهرب من الاضطهاد الديني، حينما وجدوا أمامهم وادي فقير وقاسي فقاموا بزراعته، وقد أطلق عليها اسم مدينة البحيرة المالحة لقربها من البحيرة المالحة الكبرى .

تاريخ البحيرة المالحة الكبرى
يعتقد العلماء أن البحيرة المالحة الكبرى كانت في الأصل جزءا من بحيرة قديمة متجددة المياه في هذه المنطقة، وكانت أكبر من بحيرة هيورون، وكان الجيولوجيون يطلقون عليها بحيرة ” بونفيل “، ومع مرور الوقت جفت هذه البحيرة بالتدريج وانقسمت إلى بحيرات صغيرة، أكبرها البحيرة المالحة الكبرى، وفي منتصف الثمانينيات اتسعت مساحة هذه البحيرة ووصلت إلى أكبر حجم لها، حيث أن متوسط مساحتها حوالي 6.030 كيلو متر مربع، وطولها حوالي 130 كم، وعرضها 80 كم .

ورغم أن ماء البحيرة يتغذى من بحيرات من الماء العذب، إلا أن ماءها شديد الملوحة، حيث أن ملوحته أكثر ملوحة من ماء المحيط، وذلك بسبب أن ماء البحيرة لا يصرف ولكنه يجف، مما يعمل على ظهور ماء غاية في الملوحة، حيث يستخلص من هذه البحيرة كل عام أكثر من 180.000 من الملح العادي، وتظهر شواطئ البحيرة باللون الأبيض عند انخفاض منسوب المياه، وذلك بسبب الترسبات المعدنية فيها .

المناخ في البحيرة
بسبب مياه البحيرة المالحة الكبرى الدافئة، فإن البحيرة تؤثر على ظاهرة تساقط الثلوج في المنطقة المحيطة بها، حيث أن الرياح الباردة في المنطقة الشمالية والغربية عندما تهب عبر البحيرة، تتسبب في تكون الغيوم التي تؤدي إلى هطول الأمطار، كما تؤدي إلى تساقط الثلوج، حيث يتساقط الثلج في البحيرة غالبا في أواخر الخريف وأوائل الشتاء، وأثناء فصل الربيع، وهذه الاختلافات في درجات الحرارة تتسبب في عواصف رعدية خصوصا في فصل الصيف، حيث يمكن أن تحدث من 6 إلى 8 عواصف في السنة .

جزر البحيرة
من الصعب تحديد عدد الجزر الخاصة بالبحيرة بالضبط، وذلك بسبب أن ما يمكن اعتباره جزيره في سنة تكون فيها المياه عالية، يمكن اعتباره في سنة أخرى تكون فيها نسبة المياه منخفضة شبه جزيرة، ولكن وفقا لوزارة الداخلية الأمريكية والمسح الحيولوجي الأمريكي، فإن هناك 8 جزر كلها مرتبطة بالبر الرئيسي، وتحتوي البحيرة بالإضافة إلى الجزر الثمانية على مجموعة من الصخور والشعاب المرجانية .

ومن ناحية أخرى فإن دراسات المسح الجيولوجي في ولاية يوتا تؤكد وجود 11 جزيرة، تقع سبع جزر منها في الجزء الجنوبي من البحيرة، وأربعة في الجزء الشمالي الغربي، وتبعا لاختلاف مستوى الماء في البحيرة فإن ترتيب الجزر من الأكبر إلى الأصغر كالآتي : جزيرة أنتيلوب، جزيرة ستانسبوري، جزيرة فريمونت، جزيرة كارينغتون، جزيرة دولفين، جزيرة كوب، جزيرة بادجر، جزيرة غونيسون، جزيرة إيج، جزيرة غونيسون، وسترونغر .